T-rex verwant aan kip

De Tyrannosaurus rex lijkt meer op een kip dan op een kikker. Genetisch gezien dan. Dat bevestigt een groep wetenschappers van de Universiteit van Harvard.

Onder leiding van John Asara analyseerden de Amerikaanse onderzoekers het bindweefseleiwit collageen dat afkomstig was van een Tyrannosaurus rex en van een mastodont. Het eiwit werd uitvoerig bestudeerd, en vergeleken met collageen van 21 zoogdieren van deze tijd. Het bleek dat het T-rex-eiwit het meest lijkt op dat van hedendaagse vogels, terwijl mastodontcollageen het sterkst overeenkomt met dat van de Afrikaanse olifant.

Op basis van dit vergelijkingsonderzoek maakten Asara en collega’s een evolutionaire stamboom, waarin de tyrannosaurus en de mastodont ook een plek kregen. Zulke stambomen met uitgestorven dieren erin waren al wel eerder gemaakt, maar dan gebaseerd op uiterlijke kenmerken. Dat de mastodont familie is van een olifant lijkt geen bijzondere bevinding. Ze lijken immers behoorlijk op elkaar. Maar dat in de lucht verwanten van een T-rex vliegen is een stuk minder evident. Bij dit soort evolutionaire studies kan de collageenvergelijkingstechniek uitkomst bieden. Als het tenminste lukt om meer collageen uit fossiele botten te bemachtigen.

Link naar het originele artikel.