Robotsprinkhaan haalt anderhalve meter

Hij weegt maar 7 gram, en springt bijna anderhalve meter hoog. Onderzoekers van de Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne presenteren deze week hun nieuwste speeltje: een minirobot die springt als een sprinkhaan.

De robot overbrugt in één sprong een afstand van meer dan 27 maal zijn grootte. Met deze eigenschap kan hij gaan waar geen andere robot ooit geweest is. In ieder geval geen lopende of rijdende robots. Bewapend met een paar kleine sensoren kan de robotsprinkhaan onbegaanbare gronden verkennen. Bijvoorbeeld tijdens reddingsoperaties na een tsunami of orkaan.

Kleine springers zoals vlooien en sprinkhanen inspireerden de ontwerpers van de nieuwe robot. Net als deze beestjes, verzamelt de robot langzaam maar zeker kracht om te springen. Wat nog mist is een ingenieus landingssysteem; de robot stort nu weinig elegant neer.

“We verwachten dat in zes tot acht maanden te hebben verholpen”, aldus projectleider Dario Floreano. “Met een paar vleugels op zijn rug en een raamwerkje onder zijn voeten zal de landing stukken beter verlopen”.

Dat klinkt als een coole gadget. Maar wie daar niet zo lang op wil wachten, kan vanmiddag nog naar de speelgoedwinkel gaan en een op afstand bestuurbare mini-helikopter kopen. Hem netjes neer laten komen is ook niet eenvoudig, maar hij kan – in tegenstelling tot de sprinkhaanrobot – wel overeind komen na een crash. Gewoon, door de rotorbladen rond te draaien.

Link naar het originele artikel.