Babykrokodil laat van zich horen

Vlak voordat hij uit z’n ei kruipt, roept een babykrokodil om z’n moeder. Hij laat daarmee ook zijn broertjes en zusjes weten dat het bijna zover is.

Dat geldt in ieder geval voor nijlkrokodillen, schrijven twee Franse wetenschappers vandaag in het vakblad Current Biology. In deel één van hun experiment speelden de onderzoekers geluidjes af voor krokodillen die nog in hun ei zaten. De ‘umpf’-geluiden – typerend voor babykrokodillen die hun ei zat zijn -  werden elke dag een paar minuten afgespeeld en zorgden ervoor dat de kleine beestjes ook begonnen te roepen, en onrustig bewogen in hun omhulsel. In tegenstelling tot baby’s die of niets, of onzin te horen kregen. Die deden niet zoveel.

Na een paar dagen was het zover. De krokodillen kropen uit hun ei. Net terwijl ze aan het luisteren waren naar de umpf-klanken die broertjes en zusjes voor moesten stellen, of hoogstens tien minuten daarna. Door elkaar te laten weten dat het nu echt tijd wordt, is de kans groter dat ze allemaal tegelijk de buitenwereld opzoeken. Dat is handig, want zo kan de moeder iedereen beschermen.

In het tweede deel van hun experiment observeerden de onderzoekers tien krokodillenmoeders. De uitgekookte onderzoekers vervingen, zonder dat de moeders het doorhadden, de eieren door een luidspreker. Een paar maanden later, vlak voordat de eieren zouden uitkomen, speelden de Fransen umpf-geluidjes af. Acht van de tien moeders begonnen daarop in de grond te graven, op zoek naar de eitjes. Ter controle lieten de onderzoekers ook onzingeluiden horen, waarna slechts één moeder begon te graven. Maar die was ook een fanatiek graafster bij de umpf-geluiden.

Link naar het originele artikel.